Einführung:Manifest des Kongresses für kulturelle Freiheit, Berlin
Das Manifest von 1950 war Schlusspunkt und Startfanfare zugleich. Es beendete eine seit den späten 1930er Jahren anhaltende Phase der Verunsicherung linksliberaler und sozialdemokratischer, vormals häufig kommunistischer Intellektueller und Politiker über ihren Kurs gegenüber der Sowjetunion und dem Stalinismus. Seit etwa 1943 hatten sich vor allem in den Vereinigten Staaten und Großbritannien kleinere, voneinander unabhängige Zirkel gebildet, in denen schon früh darüber diskutiert worden war, wie man der kulturell-ideologischen Offensive der Sowjetunion und der kommunistischen Parteien in aller Welt begegnen sollte. Zu diesen Gruppen zählten beispielsweise die New York Jewish Intellectuals, die sich um die Zeitschriften New Leader, Partisan Review und Commentary gesammelt hatten, darunter Irving Kristol, Norman Podhoretz, Philip Rahv und andere mehr, aber auch die den Demokraten nahestehende Union for Democratic Action (UDA), aus der nach dem Zweiten Weltkrieg die Americans for Democratic Action (ADA) hervorgehen sollte (hierzu zählten zum Beispiel John Kenneth Galbraith, George F. Kennan, J. Robert Oppenheimer oder Arthur M. Schlesinger Jr.), der amerikanische Gewerkschaftsverband American Federation of Labor (AFL) angeführt von Irving Brown, britische Intellektuelle um die Zeitschrift „Horizon“ , darunter George Orwell, sowie vereinzelte Politiker und Schriftsteller aus Italien (Ignazio Silone, Nicola Chiaromonte) und Frankreich (Raymond Aron). Zu ihnen gesellten sich im Laufe der Zeit weitere wichtige zeitgenössische Persönlichkeiten, die ebenfalls oft einen kommunistischen Hintergrund hatten, so etwa der Philosoph und Schriftsteller Arthur Koestler, die frühere Vorsitzende der Kommunistischen Partei Deutschlands, Ruth Fischer, oder die Philosophen und Publizisten Sidney Hook und James Burnham. Insgesamt handelte es sich um recht disparate Zirkel, die unterschiedlich radikale Formen von Antikommunismus meist mit liberalen Reformideen verbanden.
Es war dann der Publizist und Herausgeber der von den US-amerikanischen Besatzungsbehörden in Westdeutschland initiierten Kulturzeitschrift Der Monat, Melvin J. Lasky, der ab 1948 angesichts der wachsenden kommunistischen Friedensoffensive in den USA und Westeuropa die Koordination dieser unterschiedlichen Organisationen, Gruppen und Einzelpersonen in die Hand nahm. Dabei wurde er frühzeitig von dem CIA-Agenten Michael Josselson unterstützt. Angesichts kommunistischer Propagandaerfolge durch Intellektuellenkonferenzen in Paris und New York, aber auch angesichts nationalneutralistischer Strömungen gerade in Frankreich, Italien und Westdeutschland, wollten Lasky und seine Mitarbeiter ein öffentlichkeitswirksames Zeichen gegen den kommunistischen und neutralistischen Einfluss in Europa setzen. So kamen sie auf die Idee, eine Art „Weltparlament“ liberaler Intellektueller einzuberufen, das sich faktisch hauptsächlich aus den Beiträgern des Monat zusammensetzte. Auf diesem Kongress sollte dem kommunistisch besetzten Begriff des „Friedens“, wie er etwa von den sogenannten „Weltfriedenspartisanen“ benutzt wurde, das westliche Konzept der Freiheit (der Kultur) gegenübergestellt werden. Die Finanzierung erfolgte durch die AFL und die CIA. Rasch einigten sich Lasky, Koestler, Fischer und Josselson auf Berlin als symbolträchtigen Veranstaltungsort. Vom 26. bis 30. Juni 1950 fand dann der Kongress für kulturelle Freiheit in West-Berlin statt.
Rasch zeigte sich, dass die anwesenden Politiker und Intellektuellen zwar allesamt antikommunistische Positionen vertraten, allerdings in ganz unterschiedlich radikaler Form. Auf der einen Seite stand, angeführt von Koestler, Burnham und Franz Borkenau, eine Fraktion ehemaliger Stalinisten, die einen mitunter fanatischen Ton anschlug. Ihnen stellte sich eine Gruppe Moderater entgegen. Unter ihnen ragten Silone, der britische Philosoph Alfred J. Ayer, der deutsche Historiker Golo Mann und der britische Historiker Hugh Trevor-Roper heraus. Da allerdings ausgerechnet während des Kongresses nordkoreanische Truppen Südkorea überfielen und damit den Glossar:Koreakrieg auslösten, setzten sich gegen Ende der Veranstaltung die radikalen Antikommunisten durch. Das Manifest, von Koestler, Manès Sperber, Lasky, Burnham, Schlesinger und Hook verfasst, trug ihren Stempel. Es vertrat den absoluten Vorrang der Freiheit und verurteilte strikt jede Form des Totalitarismus.
Mit dem Manifest endete indes nicht die Geschichte des Kongresses für kulturelle Freiheit. Angesichts der kommunistischen Bedrohung beschloss man noch im Sommer 1950, den Kongress organisatorisch als Congress for Cultural Freedom (CCF) zu perpetuieren. Erst in Brüssel, dann in Paris wurde ein Generalsekretariat eingerichtet, von dem aus Josselson und der exilrussische Musiker Nicholas Nabokov die internationalen Aktivitäten der neuen Organisation auf der Grundlage des Manifests von 1950 orchestrierten. Diese Aktivitäten bestanden in erster Linie in der Publikation hochwertiger Kulturzeitschriften nach dem Vorbild des Monat: Preuves in Frankreich, Tempo Presente in Italien oder Encounter in Großbritannien und den Vereinigten Staaten. Hinzu kamen Großveranstaltungen und Konferenzen, gerne in Frankreich und Italien, wo starke kommunistische Parteien und ein ausgeprägter Antikommunismus existierten. Schließlich wurden weltweit nationale Sektionen des CCF gegründet, mit deren Hilfe man auf die jeweilige örtliche Situation reagieren wollte.
Ab 1952 verloren dann das Manifest und die dahinterstehenden radikalen antikommunistischen Kreise innerhalb des CCF an Einfluss. Insbesondere Michael Josselson, der CIA-Agent in der Kongressführung, vertrat eine eher technokratische und moderate Variante des Antikommunismus. Dem aus den USA einströmenden McCarthyismus standen er und die anderen Gemäßigten skeptisch bis feindselig gegenüber. Spätestens ab 1955 vertrat der CCF eine Ideologie, die in der Forschung als Konsensliberalismus bezeichnet wird, eine Mischung aus Liberalismus, Pragmatismus, Keynesianismus, Internationalismus und Kosmopolitismus. Ab diesem Zeitpunkt wurden die Soziologen Raymond Aron, Edward Shils und Daniel Bell zu den intellektuellen Vordenkern des CCF. Sie propagierten zusätzlich die Idee vom „Ende der Ideologien“, das heißt die Vorstellung, dass fortgeschrittene Industriegesellschaften aufgrund von Sachzwängen heraus über kurz oder lang auf ideologische Vorgaben zugunsten einer pragmatischen Politik verzichten würden.
Der CCF war in den 1950er und 1960er Jahren auch in Westdeutschland aktiv, wo er weniger Kommunisten als vielmehr Nationalneutralisten, etwa Anhänger Jean-Paul Sartres oder Martin Niemöllers attackierte. Unter seinen Mitgliedern fanden sich Sozialdemokraten wie Willy Brandt, Carlo Schmid, Ernst Reuter und Max Brauer, aber auch bekannte Intellektuelle, darunter Heinrich Böll, Siegfried Lenz, Stefan Andres und andere. Insgesamt wird man kaum behaupten können, dass die nationale Sektion des CCF in Westdeutschland in ihren Aktionen besonders erfolgreich war. Immerhin gelang es ihr, gegen den Willen der Pariser CCF-Führung, die Spaltung des deutschen PEN-Zentrums zu befördern. Ansonsten gingen vor allem von Der Monat erhebliche Wirkungen auf das geistige und politische Lebens Westdeutschlands aus. Unter dem Banner des Antikommunismus traten Der Monat und der CCF in Westdeutschland unter anderem für eine ideell-kulturelle Anpassung an die Vorgaben des angelsächsisch konnotierten Westens ein. In der historischen Forschung hat sich dafür der Begriff der „Westernisierung“ eingebürgert. Insbesondere wurde gegen die deutsche geistesgeschichtliche Tradition der bewusst politische, liberale Intellektuelle propagiert und innerhalb der SPD konsensliberales und keynesianisches Gedankengut gefördert, was dazu beigetragen haben dürfte, die Godesberger Wende der SPD zur nichtmarxistischen Volkspartei 1959 zu befördern.
Mitte der 1960er Jahre kam es dann auf globaler Ebene zum erst allmählichen, dann abrupten Ende des CCF. Einerseits waren die führenden Intellektuellen der Organisation zu sehr der intellektuellen Lebenswelt der Jahre vor 1955 verhaftet geblieben. Ihre Vorstellungen von geistiger Exzellenz deckten sich nicht mehr mit denen einer neuen Generation. Folgerichtig hatte der CCF keinen Nachwuchs mehr. Zudem lehnte die junge Neue Linke das konsensliberale, evolutionär-reformistische Gedankengut dieser frühen Reformer der 1950er Jahre, insbesondere die Lehre vom Ende der Ideologien, rundweg ab. Schließlich wurde 1966/67 durch die linkskatholische Zeitschrift Ramparts und die New York Times enthüllt, dass die CIA den CCF in hohem Maße finanziert hatte. Zwar konnte nie nachgewiesen werden, dass die Meinungen der Mitglieder und Anhänger des CCF auf diese Weise „gekauft“ worden waren, aber die Reputation der Organisation als Vorkämpferin intellektueller Freiheit war dahin.
1967 stellte der CCF seine Tätigkeit ein. Eine Nachfolgeorganisation, die International Association for Cultural Freedom (IACF) unter der Leitung des Repräsentanten der Ford-Foundation Shephard Stone, dümpelte für ein paar Jahre erfolglos dahin, bis auch sie 1977 von der Bildfläche verschwand. In Westdeutschland fand sich immerhin bis 1976 eine lokale Sektion des alten, längst untergegangenen CCF in Hamburg, wo sich aus dem Umfeld der Redaktion der „Zeit“ einige Redakteure, darunter Marion Gräfin Dönhoff, fanden, die mit dem gemäßigten liberalen Antikommunismus und Reformismus des CCF sympathisierten.
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